护发精油主要用于洗完头发之后，而发膜是用于洗头发中的步骤，护发精油直接涂抹后不用再清洗，而发膜需要再清洗。另外，护发精油功效较多，除了护发外，还有调节皮脂、舒缓心情、安眠、镇痛等功效，还能使头发看起来油光发亮，而发膜主要改善受损发质。
护发精油和发膜可以一起用，两者并不冲突。因为护发精油主要用于洗完头发之后，而发膜是用于洗头发中的步骤。尤其因为烫发染发而头发毛躁，那两者配合就有不错的修复效果。精油可以让头发看上去更油光亮泽。
大部分护发精油都是按压式的，一般都是在洗完头发之后涂抹。首先洗完头发后擦至半干，然后挤一些精油在手心均匀混合。接着涂抹在头发的中下部分，注意不要涂到发根，不然可能会造成毛囊堵塞，导致掉发等后果，最后等头发自然晾干即可。
发膜用于洗发过程中，类似于护发素的护理。首先用洗发水洗完一遍头发，冲干净擦拭过多水分。接着，将发膜挤出适量在掌心上，均匀涂在头发上，从发根处往发梢处涂抹。用热毛巾包裹头发进行热蒸10-20分钟，待发膜吸收，然后清水洗净即可。
成分不同：弹力素中含有发乳、啫哩以及其他的添加成分，一般为了适应不同的卷发需要有不同的弹力素产品；护发精油成分天然，一般不同的护发效果可以通过科学的精油配比实现。
效果不同：弹力素使用之后，能够帮助增加卷发弹性，从而起到维持卷度的作用；护发精油使用之后，能够有效改善头发毛躁、干枯、分叉等问题，起到真正的护发作用。
适用头发不同：弹力素只适合卷发使用，主要是起到维持卷发卷度的作用；护发精油主要适合受损发质以及干枯发质进行深度滋养护理。
使用方法不同：弹力素是在洗头发后，头发半干的情况下取适量去涂抹卷发位置即可；护发精油一般是在洗头发之后，将其均匀涂抹在发梢位置，头发状态可以是半干，也可以是全干。
先使用精油再使用弹力素。护发精油是在洗头发之后，将其均匀涂抹在发梢位置，然后用毛巾包裹头发15分钟后再冲洗干净。头发后头发半干的情况下取适量弹力素涂抹卷发位置即可。
弹力素是给卷发定型的，可以让你的卷发更有弹性和质感。而精油，可以帮助改善发质，令发丝更柔顺、光滑。
