1911年10月10日，武昌起义爆发，长沙的革命党起义响应，时年18岁的毛主席投身革命军，成为湖南新军的一名普通士兵。当时湖南新军的领导人，便是大名鼎鼎的程潜。
多年以后，毛主席回忆起当兵的这段往事，还笑着说：“拿枪瞄准射击那几下子，我至今没有忘记，还是从程颂公（程潜字颂云）指挥的新军那里学来的。”
程潜在国民党地位极高，被国民党军事委员会授予陆军一级上将军衔。到1949年国民党败退大陆的时候，只有13人在生前被授予一级上将军衔。
1949年8月4日，湖南省政府主席程潜与国军第1兵团司令陈明仁发表湖南“和平起义通电”，宣布脱离蒋介石政权。
1949年9月7日，程潜抵达北平出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，毛主席、朱德、周恩来等人亲自到北平火车站迎接。除宋庆龄以外，没有人能享受到如此高规格的欢迎仪式。
程潜见到毛主席竟然亲自到火车站迎接自己，十分感动地说：“主席，你那么忙，怎么还亲自来接我？”
毛主席笑着回答说：“我们是老乡，你还是我的老上司，我再忙也要来接你，不来就失礼了。”
9月19日，毛主席邀请程潜、陈明仁等人一同去游览天坛公园。到了祈年殿的时候，毛主席特意叫陈明仁同他单独合影，然后让人将照片冲洗几十份。
毛主席对陈明仁说：“子良将军，你把这张照片寄给你的故旧看看，促进他们及早觉醒，及早归来。”
陈明仁当即点头答应道：“是，我一定照办。”
原来，当时国民党在外散布谣言，说共产党惨无人道，将杜聿明、王耀武等高级将领五马分尸了。陈明仁是蒋介石的嫡系将领，毛主席特意与他合影，就是要告诉全国人民，共产党是善待国民党将领的。
回去以后，陈明仁对程潜说：“我为蒋介石出生入死半辈子，连他一句诚恳亲切的话都很难听到。今天第一次见毛主席，他却对我如此宽厚仁慈。两人真是有天壤之别啊！”
新中国成立以后，程潜是所有国民党起义将领中地位和职务最高的人。
1949年10月，中央人民政府人民革命军事委员会成立，毛主席任主席，朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀、程潜任副主席。后来的十大元帅中的其他人，除罗荣桓以外，都只是委员。
1951年，林彪递补为中央军委副主席。1954年，其他七位元帅才被补选为中央军委副主席。
程潜是唯一一位担任过中央军委副主席的国民党起义将领，到了1955年的时候，程潜并未授衔，因为他已经到了无法授衔的地步。
开国上将中有三位起义将领，陈明仁、陶峙岳和董其武。程潜在国民党中的地位远远高出这三人，但毕竟是起义将领，授元帅或大将又不合适，最后只能不授衔。同样是这个道理，张治中、傅作义等人也没有授衔。
1952年秋，毛主席邀请程潜到中南海荡舟游湖。登上船以后，毛主席亲自操起了木桨。程潜见此情形连忙道：“岂敢岂敢，主席，你是国家元首，年近花甲，怎能让你为我划船。”
毛主席笑着说：“哪里哪里，你是我的老上级，又年过古稀，总不能让你为我划船呀！”
就这样，毛主席一边划船，一边与程潜交谈。毛主席亲自为程潜划船的事，成为了一段美谈。
建国以后，毛主席特批给程潜每月5000元的特别费用。程潜将这些钱用于救济当年参加过辛亥革命的老同志及其后人，他自己却过着十分俭朴的生活，他常常告诫身边的人：“千万不能浪费钱，不能乱花国家一分一文。”
1968年4月5日，程潜在北京病逝，享年87岁。周总理闻知消息，立即到程家悼念。
4月12日，中国国民党革命委员会在八宝山举行程潜追悼会。
网友：杨箴:“要不放我离开，我可不愿趟进这浑水。
