南京明孝陵，是大明开国皇帝朱元璋和马皇后的合葬墓，位于南京市玄武区紫金山南麓独龙阜玩珠峰下。因马皇后谥号谥号“孝慈高皇后”，外加明朝主张以孝治天下，故名“孝陵”。
明孝陵始建于洪武十四年（1381年），历时25年，直到永乐三年（1405年）才彻底建成。明孝陵建成后，南朝七十所寺院有一半都被风水墙围了进去，陵内植树十万多棵，养鹿千余头。历经六百多年的风风雨雨，加上南京多次战火，目前只剩下主体建筑。
尽管地面建筑曾破坏殆尽（很多建筑是后来复原重建），明孝陵地宫却依旧保存完好，这是为何？除了明孝陵所在的位置拒绝南京市区很近，盗墓活动难以进行外，还有一个重要原因，就是明孝陵墓道跟历朝历代帝王陵的墓道截然不同。
明孝陵地宫开凿在坚硬山体的内部，朱元璋要求工匠横向开凿山体。这种方式开凿难度极大，却能最大限度地保证地宫的完好无损，比如唐朝乾陵就是最好的案例。可是地宫再坚如磐石，可毕竟需要留下入口下葬，一旦入口被盗墓者找到，顺藤摸瓜，地宫将被盗掘。但是，明清近六百年间，盗墓者始终未能找到地宫入口。
明孝陵区域很多陪葬墓都遭到了盗掘，明孝陵地宫完好，跟墓道设计有很大关系。为了弄清楚这个问题，1998年南京市组织了专家对明孝陵探测，采用最先进的物探测量技术。一番探测后，果然有新发现，明孝陵墓道并没有位于明楼中轴线上，而是偏向了一侧（西侧），呈现弯曲。
这样的墓道，跟盗墓者预想的完全不同，在没有先进设备情况下，要想找到墓道几乎不可能。不过这样的墓道也许并不是刻意为之，明楼东侧是石英砂岩，西侧则是砾岩，这两种岩石硬度差别很大，砾石岩层要比石英岩层硬度大很多。
开凿墓道时工匠们先从石英岩一侧开始的，后来遇到砾石岩层后，开凿十分困难，只好改变原定的墓道路线。当然，这也是一个推测。除了墓道不合常理外，地宫宝顶厚厚的封土堆下，大有讲究。
封土下面铺设了一层厚厚的圆滑鹅卵石，还有沙子。这是古人进行墓地防盗的一种方法，流沙防盗。当到盗墓者企图通过从宝顶打一个盗洞进入墓室是，流沙夹裹着鹅卵石，就会将盗洞瞬间掩埋，或者砸死盗墓者。正是这样一系列行之有效的防盗措施，外加历朝历代对明孝陵的多加保护，使得明孝陵地宫至今依旧完好无损。
参考资料：《揭秘明孝陵地宫》、《明太祖实录》
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