《西游记》讲述了唐僧师徒四人，一路降妖除魔，最后取得真经得成正果的故事。从猴王出世后，各路的神佛陆续登场，但是其中最神秘的人物，非菩提老祖莫属了。菩提老祖在整部西游记中只出现了两次，这两次的出现都是跟孙悟空有关系，之后便再也没有看到菩提老祖的出场。像菩提老祖这样的大能，到底是谁，有很多的争论，下面我们来讲一讲。
孙悟空
第一种说法是菩提老祖是通天教主，这种说法的依据是根据孙悟空而来。我们知道孙悟空是由女娲娘娘炼石补天的灵石所化，吸收日精月华，最后化为石猴。难道孙悟空真的是天生的吗，其实不完全是，孙悟空的是有前世的，他的前世就是袁洪。
通天教主
在《封神榜》中有记载“袁洪袁天君本来便是娲皇补天遗留下的一块顽石修炼而成，原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖练成顽石三万六千五百零一块.，娲皇只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用。这块顽石后来修炼成精，变成一只灵明白猿，投入通天教祖门下”。后来封神大战中，袁洪被南极仙翁徒弟杨戬打败，后化为真身白猿。
杨戬
通天教主对自己的徒弟是特别的爱护的，从封神大战中，就可以看出，通天教主为了自己的徒弟，不惜与元始天尊为敌。不过后来通天教主一系的在封神大战中失败，通天教主也不得不退隐三届。后来化为菩提老祖，继续培养自己的徒弟袁洪，同时也怕招惹不必要的麻烦，所以警告孙悟空，不得说是他的徒弟。从这点来看，菩提老祖师通天教主的几率还是有的。
释迦摩尼
另外一种说法说，菩提老祖是释迦牟尼所化。首先我们看菩提老祖的名字，其中的“菩提”明显就是佛教的象征，释迦摩尼在菩提树下悟道，创立了佛教。同时在原著中也写到，菩提老祖传授孙悟空法术时，曾问孙悟空“可愿坐道参禅”，这坐道参禅确实是佛家修行的法本了，由此可见菩提老祖是释迦摩尼的说法还是很有根据的。
至于释迦摩尼为何化身菩提老祖培养孙悟空，主要是为了把正宗的佛教传到东土做准备，当时的佛教屈居于西部，很需要把佛教发扬光大，而东土正是一片理想的位置。所以释迦牟尼物色了孙悟空、唐僧，来肩负着发扬佛教的重任。
无天
后来《西游记后传》中写到了，孙悟空为万佛之祖的无骨舍利所化，最后重新化为无骨舍利，才降服了无天。如果从这个观点来看，释迦摩尼培养孙悟空，其实也是为了渡过佛教的大劫。
太上老君
另外一种说菩提老祖是太上老君，我们来看孙悟空的武器如意金箍棒，是太上老君炼制。太上老君炼制的仙丹，基本上都被孙悟空盗服了，像太上老君这种和元始天尊同地位的人，要想偷取他的东西，没有太上老君的允许，即便是身为玉帝估计也是难以盗取吧。
另外孙悟空被捉后，太上老君把孙悟空放到八卦炉中，最后练就了火眼金睛，然后大闹天宫。如太上老君的能力，怎可能没有办法杀掉孙悟空，就是老君的青牛，最后也把孙悟空搞得不得不四处求神拜佛，最后还是太上老君出手，制服了青牛。所以说，太上老君有能力制服孙悟空，而没有做，这就不得不令人怀疑了。
老子骑青牛
老君之所以如此，其实是为了平衡力量，东土一直被道家所控制，已经变得腐败不堪，需要有新的竞争进来。而且当初“老子骑青牛西去，化胡为佛”，可见佛教其实算是老君的势力。用自己的势力来去制衡，所以不遗余力的培养孙悟空，让他担负起取经的重任。
以上的说法，其实都是后人的猜测，真确与否不论，权当博君一笑。
如果大家对菩提老祖的身份也有猜测，评论区下一起讨论讨论。
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网友：阎马属:所以在浮空岛，他都无法力抗‘大长老’！
