画眉生活于中国长江以南的山林地区，喜在灌丛中穿飞和栖息，常在林下的草丛中觅食，不善作远距离飞翔。雄鸟在繁殖期极善鸣啭，声音十分宏亮，尾音略似“mo-gi-yiu-”，因而古人称其叫声为“如意如意”。杂食性，但全年食物以昆虫为主，尤其在繁殖季节，其中大部分是农林害虫，包括蝗虫、椿象、松毛虫、金龟甲、鳞翅目的天社蛾幼虫和其他蛾类的幼虫等，都是它的捕捉对象。
植物性食物主要为种子、果实、草籽、野果、草莓等。在繁殖季节，亲鸟为了喂养雏鸟，大量捕捉昆虫。在非繁殖季节，“立秋”之后，昆虫渐少，就以各种植物果实、杂草种子或嫩菜为食。在山区，霜雪天气来临之前，画眉还将采集来的果实、种子，收藏于地洞或山石岩边的地下，作为越冬的粮食。所以山区农民有谚语说：“画眉多藏粮，大雪下得长。”在早春季节，也偶啄食豆类作物及玉米的幼苗。
如果画眉发出娃。。娃的叫声。是在提醒同类有危险。请大家藏起来的意思。发出秋。。秋。。的连叫声是在说我害怕。发出谷。谷。谷。。并尾巴上下摆动是在说我想要个女孩。发出谷。谷。谷。。并在原地打圈或在栖棒上摆头是在说这地方是我的。当心我咬你哦。发出呜。呜。呜。。。并张开双翅。是在说我要打架。
