奇卡提罗往往将被害人骗至森林等人迹稀少的隐秘所在（借口通常是请他们驾驶并不存在的汽车，或者参观并不存在的房屋），将被害人扼死或用刀反复戳刺腹部致死（被害的妇女与儿童对身高一米九三的奇卡提罗几乎不可能实施任何有效的反抗），然后进行奸尸、虐尸，并剖取尸体的器官食用，他甚至声称“最喜欢”饮用被害人的鲜血。奇卡提罗每次行凶都有一个残忍的共同点就是将被害人的眼球取出。奇卡提罗案的审判法官莱昂尼德·阿库布扎诺夫（Leonid Akubzhanov）在判决书中对他的暴行叙述为： “他（奇卡提罗）咬下被害人的舌头，割下他们的性器官，打开他们的腹腔，最后将他们折磨致死”。由于其一贯将被害人开膛破肚的残暴手段，奇卡提罗被冠以“开膛手”的绰号；又因为他经常将被害人诱骗至森林地带杀害并掩埋尸体，也被BBC等媒体称为“森林地带杀手”。
1978年12月22日，奇卡提罗用一块美国产的口香糖将年仅9岁的女孩叶蕾娜·扎科特诺娃（Yelena Zakotnova）诱骗至其位于格鲁舍夫卡河（Grushevka River）边的小屋内。奇卡提罗进屋以后立刻露出了他邪恶的脸孔，他将扎科特诺娃扑倒在地，堵住了她的嘴并蒙住了她的眼睛；随后奇卡提罗强奸了她多次，并在发泄兽欲的过程中发现扎科特诺娃痛苦的喘息更能激发他的性欲。奇卡提罗松开扎科特诺娃被束缚的身体后，这名年幼的女童当时就对他说要出去报警，奇卡提罗闻后立刻在她的腹部猛戳三刀并将她投入河中。扎科特诺娃的尸体被发现后经法医检查确定死因为“溺水及失血性衰竭”——这个可怜的孩子被丢进格鲁舍夫卡河的时候还活着。
一名叫斯维塔娜·格伦科娃（Svetana Gurenkova）的女孩告诉警方她最后看到扎科特诺娃的时候，被害人和一名又高又瘦、身着黑色外套的戴眼镜中年男子在一起。警方根据格伦科娃的目击描述制作了犯罪嫌疑人的画像，与画像中的嫌疑人身高体貌“十分相似”的奇卡提罗（其实就是他）也受到了警方的调查讯问，奇卡提罗河边小屋门口的血迹更加重了他的犯罪嫌疑，但他居然用一番辩白最终使自己安然脱离了警方的怀疑范围（相信奇卡提罗比画像中的嫌疑人年轻太多且平日从不戴眼镜是警方排除他作案嫌疑的主要原因，但也有人怀疑他是通过贿赂手段脱身的）。这次“冒失”的初犯使奇卡提罗老实了三年多的时间，为了分散并压抑自己的冲动，1981年的时候，他甚至在罗斯托夫的一家工厂找了份采购工作，并打算过一种“平静、安分守己的生活”，而事实上，他的“打算”仅持续了6个月而已。
