华东野战军是解放战争时期人民解放军主力部队之一，为著名的第三野战军的前身，其成立于1947年1月，由山东解放军及华中野战军两大部队整编而成，而与华东野战军同时成立的还有华东军区。华东军区是山东军区、华中军区合编而成，统一指挥华东地区的地方部队，华东军区成立后辖鲁中、鲁南、渤海、滨海、胶东、苏北及苏中六个军区，其中苏北、苏中两个军区分别由华东野战军第十二、十一纵队兼。
1948年3月，华东野战军第二纵队在纵队司令员韦国清率领下南下江苏，华野二纵在与苏北、苏中地区的第十一、第十二纵队会师后合编为苏北兵团，由韦国清任兵团司令员，政治委员是陈丕显。苏北兵团隶属于华东军区建制，但受华东野战军指挥，共辖第二纵队、第十一纵队及第十二纵队，司令员分别是滕海清、胡炳云及陈庆先。
苏北兵团第二纵队共辖三个师，司令员为滕海清，政治委员康志强。滕海清是安徽金寨人，1930年加入工农红军，土地革命时期曾任红四军团政治委员，参加了长征。抗日战争爆发后，滕海清任八路军129师385旅教导大队大队长，1938年到新四军曾任新四军游击支队第二大队大队长兼政治委员、八路军第四纵队第五旅旅长、新四军第四师第十一旅、第九旅旅长等职，解放战争时期曾任山东野战军第二纵队第九旅旅长、华东野战军第二纵队六师师长、第十三纵队副司令员、第二纵队司令员、二十一军军长等职。1955年，滕海清被授予中将军衔。
苏北兵团第十一纵队辖31、32两个旅，司令员为胡炳云，政治委员是张藩。胡炳云是四川南充人，曾加入川军，1929年参加了著名的蓬溪起义，1932年正式加入工农红军，参加了长征。抗日战争爆发后，胡炳云曾任115师685团1营副营长、营长、苏鲁豫支队第一大队大队长、115师教导第一旅一团团长、新四军第三师十九团团长、第七旅副旅长等职，解放战争时期曾任苏中军区第二旅旅长、华中野战军第七纵队副司令员兼参谋长、华东野战军第十一纵队司令员、二十九军军长等职。1955年，胡炳云被授予少将军衔。
苏北兵团第十二纵队辖34、35及36旅共三个旅，司令员为陈庆先，政治委员为曹荻秋。陈庆先是湖北黄坡人，1932年加入工农红军，参加了川陕苏区的创建、反围剿及长征。抗日战争初期，陈庆先任中央党校大队长兼军事教员，后曾任新四军第五支队八团政治委员、江北游击纵队第六旅十八团团长、新四军第二师第六旅副旅长、旅长等职，解放战争时期曾任华中野战军第十纵队司令员、华东野战军第十二纵队司令员兼苏北军区司令员、江淮军区司令员、第十兵团参谋长等职。1955年，陈庆先被授予中将军衔。
