香菱的三个名字代表着她人生的不同阶段。
她的第一个名字，甄英莲。代表着她最幸福最安稳同时也是人生地位最高的时候。
此时她是苏州一个乡宦的独女。父母对她宠爱异常。然而时运不济，她因为一个下人的疏忽，从小姐变成被拐卖的孤女，像物件一样被任意买卖。因此曹公对她寄予了无限的同情。因此唤她真应怜。
庙旁住着一家乡宦，姓甄，名费，字士隐．嫡妻封氏，情性贤淑，深明礼义．家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了。
那士隐夫妇，见女儿一夜不归，便知有些不妥，再使几人去寻找，回来皆云连音响皆无．夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，岂不思想，因此昼夜啼哭，几乎不曾寻死．看看的一月，士隐先就得了一病，当时封氏孺人也因思女构疾，日日请医疗治。
她的第二个名字香菱。
此时她由于薛蟠的骄奢断送了有可能婚姻幸福的那个人——冯渊。同时由于贾雨村利欲熏心，断送了她回到父母身边的可能。
于是她成为了薛蟠的买的丫鬟。
由于长得好看，薛蟠想要睡她。
虽然此时她的身份卑微，但是由于她的品格和相貌都非常招人喜欢。纵然她是买来的丫鬟，薛姨妈还是很怜爱她，抬举她做了房里人。
凤姐道：“嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，还是这么眼馋肚饱的．你要爱他，不值什么，我去拿平儿换了他来如何？那薛老大也是`吃着碗里看着锅里'的，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，和姨妈打了多少饥荒．也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此摆酒请客的费事，明堂正道的与他作了妾．过了没半月，也看的马棚风一般了，我倒心里可惜了的。”
虽然因为薛蟠喜新厌旧，没过多久，就对香菱不再宠爱。但是香菱仍然快乐、温柔的活着。不仅仅如此，她还和黛玉学诗，和大家一起斗草、射圃。
可以说尽管她的人生苦难曲折，她却从没有改变自己的心性，也没有一味的自怨自艾。在诸芳争艳的情况下，依然默默的散发着属于自己的一份香气。
第三个名字就是秋菱。
此时她被夏金桂百般折磨羞辱，而原本应该保护她的薛蟠只为了夏金桂一句话就要打死她。
可以说此时的她是秋天的菱角，纵然品性仍在，然而秋风已至，当然不免饱受风霜。寒冬将至，她的生命也将垂垂可危，不能久矣。
